MP3 真的要退休了吗？全新免费音频格式 OAC 正在路上
即使你从未听说过 VP8、VP9 或 AV1 这些视频编码标准，你也可能因为它们而享受到了更优质的视频流媒体体验。如今，AV1 项目背后的组织 —— 开放媒体联盟（Alliance for Open Media）已将目光转向音频领域，计划对 Opus 编解码器进行革新。
尽管近年来视频流媒体和存储技术发生了翻天覆地的变化，AV1 能够在更低带宽下提供高质量视频（并为服务器节省存储空间），但音频编解码器的进展却相对停滞。目前，采用 VP9 或 AV1 编码的视频文件通常仍搭配 2012 年标准化的 Opus 编解码器来处理音频。如果你曾经播放过 OGG 音频文件，它很可能就是由 Opus 或其前身 Vorbis 编码的。
开放媒体联盟已着手开发“开放音频编解码器”（Open Audio Codec，简称 OAC）。相关文档指出：“OAC 旨在成为 Opus 的继任者，其参考实现 liboac 基于 libopus 构建。目前两者均处于开发阶段。”
该编解码器的具体目标尚未公开。源代码中的规格目前仍与 Opus 保持一致，支持 8-48 kHz 的采样率、6-510 kb/s 的比特率、单声道与立体声、恒定比特率（CBR）与可变比特率（VBR）以及多声道等功能。预计随着新编解码器的开发推进，这些细节将会发生变化。
开放媒体联盟之所以寻求 Opus 的替代品，主要有几个原因。竞争对手 xHE-AAC 格式能够在更低的比特率下封装更高品质的音频，并提供更多关于响度的元数据。Netflix 和 Meta 已经在特定设备上使用了该编解码器。此外，Opus 周围也存在一些潜在的专利问题。
Opus 以及 VP8/9 和 AV1 视频编解码器的主要优势在于其免版税（royalty-free）的设计。这使得它们在软件和硬件集成上变得非常简单，无需像使用 H.264、H.265/HEVC 和 AAC 等 MPEG 格式那样处理复杂的许可协议。后者曾给一些设备带来麻烦 —— 例如，许多新款惠普笔记本电脑出厂时无法播放 H.265/HEVC 视频，原因正是惠普未支付相关许可费用。据推测，OAC 将像 AV1 和 Opus 一样保持免版税。
开放音频编解码器也有可能成为 MP3 的潜在替代者，尽管 MP3 之所以至今仍广泛存在，主要是因为其近乎通用的软硬件支持。MP3 并非效率最高的编解码器（其原始版本可追溯至 1991），但其音质尚可，且所有相关专利已于 2016 年到期。
希望开放音频编解码器能为音频流媒体和存储带来实质性的提升。它还可能帮助视频流媒体（如视频通话和电影）在较差的网络条件下更可靠地运行。我们拭目以待，同时也对未来的 AV2 视频编码标准充满期待。
