当你在手机上刷短视频、在电脑上看电影、在社交平台上传生活片段时，有没有注意到：几乎所有的视频文件后缀都是 .mp4？

从 YouTube 到抖音，从微信视频到 Netflix，MP4（MPEG-4 Part 14）早已成为数字视频的“通用语言”。但你是否想过：为什么是 MP4，而不是 AVI、MOV、MKV 或其他格式，最终统治了全球？

本文将带你从技术特性、行业标准、设备兼容性与生态演进四个维度，揭开 MP4 成为最流行视频格式背后的秘密。

一、MP4 是什么？

MP4 的全称是 MPEG-4 Part 14，由国际标准化组织（ISO/IEC）于 2003 年正式发布。它本质上是一个容器格式（container），就像一个“数字盒子”，可以装入：

视频流（如 H.264、H.265 编码）

音频流（如 AAC、MP3）

字幕（如 WebVTT）

元数据（标题、作者、拍摄时间等）

章节信息、3D 内容甚至交互式菜单

MP4 本身不决定画质，而是决定了“如何打包”音视频数据。

二、五大核心优势，让 MP4 脱颖而出

1. 卓越的压缩效率 + 高画质

MP4 通常搭配 H.264（AVC） 或 H.265（HEVC） 视频编码，这些编码能在极低码率下保留高清晰度。

例如：一段 1080P 视频，用旧格式（如 AVI + MJPEG）可能需 1GB，而 MP4 + H.264 只需 100–300MB，画质却更优。

2. 跨平台兼容性极强

操作系统：Windows、macOS、Linux、Android、iOS 原生支持

浏览器：Chrome、Safari、Edge、Firefox 均可直接播放（无需插件）

硬件设备：智能电视、游戏机、行车记录仪、无人机... 几乎全部内置 MP4 解码器

试想如果你发一个 .mkv 文件给长辈，大概率打不开；但 .mp4 几乎点开即播。

3. 流媒体友好，支持边下边播

MP4 支持 moov atom 前置（也称“Fast Start”），允许视频的元数据放在文件开头。这意味着：

用户点击播放后，几秒内就能开始观看，无需等整个文件下载完；

这正是 YouTube、B站、抖音等平台采用 MP4（或其变种如 fMP4）作为基础格式的关键原因。

4. 开放标准 + 免版税（相对）

虽然 H.264/H.265 涉及专利授权，但 MP4 容器本身是 ISO 国际标准，且被广泛纳入开源项目（如 FFmpeg）。

相比之下，Apple 的 .mov 受限于生态，微软的 .wmv 已基本淘汰。

5. 功能扩展性强

MP4 不仅能装视频音频，还能支持：

多语言字幕

多音轨切换（如导演解说版）

地理位置、陀螺仪等传感器数据（用于 VR/AR）

DRM 数字版权保护（如 iTunes 电影）

这使得它既能满足普通用户，也能服务专业影视工业。

三、MP4 如何打败其他格式？

转折点：2007 年 iPhone 发布，全面采用 H.264 + MP4，推动整个移动互联网向 MP4 靠拢。

四、MP4 的“变种”你可能每天都在用

严格来说，今天很多“MP4”其实是它的衍生格式：

fMP4（fragmented MP4）：用于 HLS 和 DASH 流媒体，把视频切成小片段，实现自适应码率（如 B站 1080P/4K 切换）

M4V：Apple 对 MP4 的微调（常带 DRM）

3GP：MP4 的简化版，用于早期手机

但它们都基于 MP4 容器，保证了底层兼容性。

五、MP4 会被取代吗？

尽管新格式如 AV1 + WebM（开源免版税）、MP4 + AV1 正在崛起，但 MP4 的地位短期内难以撼动，原因有三：

生态惯性巨大：全球数十亿设备已深度适配；

H.265/AV1 仍可封装进 MP4，无需更换容器；

用户习惯已固化：“发个 MP4”成了默认操作。

MP4 的成功，不是靠某一项黑科技，而是在压缩效率、兼容性、标准化和用户体验之间找到了最佳平衡点。它像空气一样无形，却又无处不在 —— 这正是伟大技术的标志。